中国先民至迟自汉代就开始开发利用南海，当时南海已成为古代中外交通的主要通道之一。晋朝（公元266年-420年）谢承《后汉书》记载“交阯七郡贡献，皆从涨海出入”，说明汉代交阯七郡每年向朝廷交纳赋税主要通过海路。[详细]
晋代（公元266年-420年）张勃《吴录》记载，“交州涨海中有珊瑚，以铁网收之。”渔民以铁网在“交州涨海”捞取珊瑚。交州，东汉到三国时期的行政区划名称，大致包括今中国广东、广西、海南等地以及越南北部。[详细]
唐朝（公元618年-907年）杜佑《通典》记载，“五岭之南，涨海之北，三代以前，是为荒服。秦平天下，开置南海等三郡”，指今岭南地区等为主的南海周边地区。“自汉以后，历代开拓”，中国先民在南海进行开发利用的记载开始频见于典籍之中。[详细]
南海概况
南海资源与环境
南海问题的国际法理
中国是最早发现、命名、开发经营和管辖南海诸岛的国家。中国对南海诸岛及其附近海域的主权有充分的历史和法理依据。