中国先民至迟自汉代就开始开发利用南海，当时南海已成为古代中外交通的主要通道之一。晋朝（公元266-420年）谢承《后汉书》记载“交阯七郡贡献，皆从涨海出入”，说明汉代交阯七郡每年向朝廷交纳赋税主要通过海路。
