元代的海上管控能力已经覆盖至南海中南部。1279年（至元十六年）开始，元世祖忽必烈命郭守敬主持“四海测验”。当时四海测景点共有二十七处，据《元史》记载的测量范围，“东极高丽（今朝鲜半岛），西至滇池（今云南省），南逾朱崖（今海南省），北尽铁勒（今俄罗斯西伯利亚地区）”。据考证，当时的南海测景点，对应今西沙群岛以南一带。
