“学，效也”，即效仿、传承，“术，道也”，即门径、方法。“学术”相合，意指“从累代所积之知识经验中，求得通向未来的途径”。上外立足多语种、跨学科、跨文化综合优势，主动对接国家和地方战略，不断传承和彰显外国语言文学的传统特色，依托政治学全新的学术增长点，汇聚中外高端研究团队，协同创新打造高校学术智库群，在语言文学、国际关系和国别区域研究领域享有崇高的学术地位。上外积极开展多种形式的学术活动，包括召开国内外学术会议、成立学术研究机构、主办学术研究刊物、开展学术访问交流等，极大地提升了本校的学术水平、学科涵养和国际声誉。
学术智库
上外现有1个教育部人文社会科学重点研究基地（中东研究所）、1个国家语言文字工作委员会科研基地（中国外语战略研究中心）、2个外交部共建研究基地（中阿改革发展研究中心、中日韩合作研究中心）、3个教育部区域与国别研究基地（欧盟研究中心、俄罗斯研究中心、英国研究中心）、3个教育部国际司中外人文交流研究基地（中英人文交流研究基地、中德人文交流研究基地）、2个上海高校人文社会科学重点研究基地（G20研究中心、上海市英语教育教学研究基地）、2个上海哲学社科创新研究基地（中外文化软实力比较研究基地、语言文化圈视角下的区域国别研究基地），并与教育部教育管理信息中心共建教育信息化国际比较研究中心、与上海市人民政府发展研究中心共建外国文化政策研究基地，为上海市社会调查研究中心分中心单位。
上外的70余个研究机构和学术团体，以语言政策规划、国际外交战略、涉外舆情研究为核心，构建政产学研用紧密结合的成果应用渠道，为国家部委和地方政府制订和实施相关政策提供智力支持，并涌现出一批具有标志性意义的科研成果。上外中东研究所、中国国际舆情研究中心、中国外语战略研究中心、英国研究中心成为“CTTI来源智库”单位。
上外已逐步建成眼动、脑电技术等实验场馆，促进语言学、管理学与认知神经科学的交叉研究，推动心理语言学、神经管理学、口译研究的前沿探索。
科研育人
上外研究生每年都举办学术文化节，开展学术论文竞赛与专题学术讨论，其标志性成果《外语与文化研究》论文集至今已出版了十余辑，在同类院校中独树一帜。此外，研究生部举办的“博士沙龙”活动，也日益成为博采众长的学术交流平台。
在本科生中，每年开展的“校长读书奖”活动，由校长亲自参与评审与颁奖，其核心项目是学术论文撰写、答辩与综合素质面试，带动的项目包括“耕读园”读书会、新生书架、思索讲坛与文化沙龙等，并与“挑战杯”全国大学生课外科技作品竞赛、上海市学生课外科技作品竞赛等对接，初步形成了从导读、阅读、精读、写作、研讨、深入研究的“一条龙”式的本科生学术研究促进流程。
学术出版
上外目前编辑出版《外国语》（上海外国语大学学报）《外语界》《外语电化教学》《中国比较文学》《国际观察》《阿拉伯世界研究》《中东与伊斯兰研究》（英文）《英美文学研究论丛》《东方翻译》《外语测试与教学》《语言战略与语言教育》《中国法语专业教学研究》《新丝路学刊》等 13 种学术期刊和集刊，有7种入选中文社会科学引文索引（CSSCI）来源期刊和收录集刊。其中，在我国外语界享有盛誉的《外国语（上海外国语大学学报）》先后两度被评为“全国三十佳社科学报”，也是国内唯一一份被美国现代语言协会（MLA）收录论文标题和摘要的语言类期刊。
上外始终关注知识的习得、应用与传播，坚守学术道德与学者的品格心灵，致力于开拓人文学科的广度与深度，重视国际视野与世界情怀的陶冶，努力建成世界一流的外国语大学，为人类的友谊与进步、和平与发展作出贡献。
